Une mort atroce et peu commune interpelle les États-Unis. Le 19 septembre dernier, un Américain enfermé dans une prison d’Atlanta a été retrouvé inconscient dans sa cellule, puis déclaré mort. Les causes de son décès? Il aurait été dévoré vivant par des punaises de lit.
C’est en tout cas ce qu’affirme l’avocat de la famille, image du corps du défunt criblé de la tête aux pieds par les piqures de ces insectes à l’appui. Il dénonce les conditions déplorables de la cellule, qui n’était même pas adaptée à un «animal malade». Les agents de détention et le personnel médical auraient remarqué la grave détérioration de la santé du prisonnier, mais n’aurait rien fait pour l’aider, précise CBS. Le défunt avait été arrêté trois mois plus tôt pour un délit et placé dans le service psychiatrique de la prison du comté de Fulton.
Une mort mystérieuse
Le rapport du médecin légiste sur cette affaire laisse place aux doutes. Ce dernier parle bien d’une «grave infestation de punaises de lit», mais ne tire aucune conclusion sur les causes du décès.
Le média BBC a fait sa petite enquête, et a soumis les images effroyables de la cellule et des marques sur le corps du défunt à un Michael Potter, un entomologiste à l’Université du Kentucky, spécialisé dans les punaises de lit. Son analyse fait froid dans le dos.
En 20 ans d’expertise, il affirme n’avoir jamais rien vu de tel, tant les punaises de lit seraient nombreuses dans cette cellule macabre. Au point de tuer un humain ? Pas impossible, répond le spécialiste. Si ces insectes ne sont généralement pas mortels, une exposition massive (vraiment massive) et prolongée peut malgré tout provoquer une anémie mortelle, étant donné que ces bestioles se nourrissent de sang. Sans parler d’une réaction allergique, elle aussi potentiellement très dangereuse.
Si une enquête est en cours pour élucider cette affaire, la prison du comté de Fulton est déjà, avant même le verdict, largement pointée du doigt. Un investissement financier important a d’ores et déjà été lancé pour lutter contre l’infestation de punaises de lit et de poux dans l’établissement.