Quand l’OM a perdu Luiz Gustavo au début du mois de septembre, une des meilleures recrues de ces dernières saisons partie vers les horizons turcs à Fenerbahçe, il venait de se priver d’un milieu de terrain précieux, et d’un défenseur central intérimaire plutôt efficace. La direction du club provençal s’était alors justifiée en mettant en avant les qualités de son futur remplaçant : Valentin Rongier. Oui mais voilà, l’ancien joueur du FC Nantes avait tout à prouver. Briller chez les Canaris est une chose, s’imposer et réussir à Marseille en est une autre. Le contexte du Vélodrome a souvent constitué un frein pour des footballeurs que l’on disait talentueux ou que l’on présentait comme de solides espoirs. Mais Rongier n’a pas été perturbé par le passage dans une autre dimension.
Son volume de jeu, sa capacité à répéter les efforts et sa faim de jouer ont contribué à sa bonne intégration au sein de l’équipe de Steve Mandanda. A l’image de ce que faisait Luiz Gustavo, surtout lors de sa première saison chez les Ciel et Blanc (2017-2018, celle de la finale de Ligue Europa), Valentin Rongier va littéralement chercher le ballon dans les pieds de l’adversaire. Ce travail de harcèlement a naturellement séduit le public de l’Orange