Le grand pèlerinage annuel musulman a débuté dans la ferveur vendredi à La Mecque et dans ses environs, dans l’ouest de l’Arabie saoudite, avec l’arrivée de flots de fidèles dans le campement géant de Mina sous une chaleur écrasante.
En bus ou à pied pour les plus courageux, les fidèles ont quitté la ville sainte pour se rendre dans une vallée surplombée de montagnes rocheuses, à quelques kilomètres de la Grande mosquée, où se dresse une ville de toile à perte de vue.
« Dieu est grand » ou « Dieu, nous voilà répondant à ton appel », ont scandé dans un élan collectif et submergés par l’émotion les pèlerins venant des quatre coins du monde, à un jour du moment fort de ce rendez-vous religieux, le stationnement sur le Mont Arafat
« Il fait très très chaud », dit Fahad Azmar, un Pakistanais de 31 ans, alors que le thermomètre frôlait les 40 degrés, et devrait atteindre les 44C selon les prévisions officielles. « Mais je suis reconnaissant à Dieu de m’avoir donné l’opportunité d’être là ».
Le hajj, qui rassemble plus d’un million et demi de musulmans cette année, consiste en une série de rites codifiés sur plusieurs jours.
Après avoir tourné sept fois autour de la Kaaba, la structure cubique noire au coeur de la Grande mosquée, les fidèles vont passer la nuit à Mina, dans des tentes réparties selon les nationalités et les moyens déboursés.
Intisham el-Ahi, un Pakistanais 44 ans, partage la sienne avec des dizaines de compatriotes: « Il devrait y avoir un peu plus d’espace entre les couchages, et la climatisation ne fonctionne pas bien (…) mais le hajj est synonyme de patience ».
A l’extérieur, des brumisateurs ont été installés et des agents de sécurité aspergent les passants avec des bouteilles d’eau.
La journée devrait être particulièrement éprouvante samedi pour les pèlerins sur le Mont Arafat. L’année dernière, plus de 10.000 cas de maladies liées à la chaleur ont été recensés durant le hajj, dont 10% de coups de chaleur, selon le porte-parole du ministère saoudien de la Santé, Mohammed al-Abdulali.
Avec AFP