Des «résultats prometteurs» des chiens renifleurs, selon l’Académie de médecine
Pourra-t-on bientôt se faire dépister de la Covid-19 simplement en se faisant renifler par un compagnon à quatre pattes ? Les expériences qui utilisent des chiens entraînés à détecter par l’odorat les personnes contaminées par le nouveau coronavirus donnent des « résultats prometteurs », mais il faut en « compléter l’évaluation scientifique » et « définir des règles de bon usage », estiment ce lundi les Académies vétérinaire et de médecine.
« Les premiers résultats obtenus par une équipe allemande » de l’université vétérinaire de Hanovre « et une équipe française » de l’école nationale vétérinaire d’Alfort, « montrent que des chiens renifleurs entraînés sont capables de reconnaître une odeur spécifique » de cette maladie infectieuse « correspondant à un ensemble de composés organiques volatils spécifiques ou d’autres substances métaboliques produites par l’organisme malade », indiquent les deux institutions dans un communiqué.
Réduire les délais de résultats
Elles encouragent « le développement de ce nouveau test afin de le mettre en œuvre dans les meilleurs délais ». En effet, « devant l’accroissement des demandes de tests de détection », « l’utilisation de chiens renifleurs permettrait de réduire les délais encore trop élevés pour l’obtention d’un dépistage par RT-PCR » – le seul test actuellement homologué, qui nécessite une analyse en laboratoire pour rechercher la présence du matériel génétique du virus dans un échantillon prélevé dans les narines du patient -, « en particulier chez les cas suspects et les contacts ».
Mais avant d’envisager un tel déploiement, elles recommandent « de compléter l’évaluation scientifique » de ces tests olfactifs pour « en préciser les performances » (notamment se demander si la proportion de résultats erronés, faux positifs ou faux négatifs, n’est pas trop élevée).
Il faudrait également « identifier […] la ou les molécules spécifiques du Covid-19 » dans l’ensemble de composés que les chiens reniflent, « sécuriser la présentation des échantillons à analyser » (dans les expériences menées dans plusieurs pays, les chiens hument généralement des compresses appliquées sous le bras des volontaires, pour qu’elles s’imbibent de leur sueur) et « définir les règles de bon usage de ce type de test », ajoutent les deux académies.