Un coronavirus vivant a été détecté dans les selles de patients décédés de la maladie, ce qui suggère que le virus peut se propager par voie fécale-orale, selon une nouvelle étude.
La plupart des gens sont infectés après qu’une personne malade tousse ou éternue, pulvérisant des gouttelettes porteuses de virus dans l’air, qui sont inhalées par d’autres.
Mais des chercheurs chinois disent avoir trouvé des fragments du matériel génétique du virus dans des échantillons fécaux d’une dizaine de patients.
De plus, dans certains cas, la charge virale était plus élevée dans les échantillons fécaux que dans les échantillons respiratoires, selon l’ équipe dirigée par l’Université médicale de Guangzhou.
Pour l’étude, publiée dans Emerging Infectious Diseases , l’équipe a examiné un homme de 78 ans qui a été testé positif pour le coronavirus au début de cette année.
Il a été hospitalisé à Guangzhou, en Chine, le 17 janvier pour une toux, des fièvres irrégulières et des tomodensitogrammes thoraciques anormaux.
Cinq jours plus tard, le 22 janvier, l’homme a été placé sur un ventilateur après que sa santé ait rapidement décliné.
Des tests ont détecté l’ARN du virus dans quatre échantillons fécaux qui ont été prélevés entre le 27 janvier et le 7 février. Le patient est décédé le 20 février.
Lorsque les chercheurs ont taché négativement les résidus d’une culture et les ont visualisés à l’aide de la microscopie électronique à transmission, ils ont vu des particules virales sphériques avec des protéines de pointe caractéristiques du SRAS-CoV-2.
Ensuite, les chercheurs ont prélevé des échantillons fécaux de 27 patients supplémentaires, dont 11 avaient de l’ARN viral dans leurs échantillons.
L’équipe a ensuite réussi à isoler le virus vivant lui-même chez deux patients, «indiquant que le virus infectieux dans les selles est une manifestation courante de COVID-19».
De plus, les échantillons de selles prélevés 17 à 28 jours après le début des symptômes avaient des charges d’ADN viral plus élevées que les échantillons respiratoires.
Le virus vivant n’a pas pu être isolé à partir d’échantillons fécaux prélevés après 28 jours, mais l’équipe a quand même trouvé «de l’ARN viral», indiquant uniquement des fragments d’ARN, pas un virus infectieux.
Les chercheurs ont noté que le nouveau virus appartient à la même famille que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui était également lié à une propagation via les selles.
On pense que des centaines de cas de SRAS en 2003 au lotissement Amoy Gardens de Hong Kong ont été causés par des spécimens de selles.
Un panache d’air chaud provenant de la salle de bains d’un patient atteint de SRAS et souffrant de diarrhée n’a pas contaminé plusieurs appartements voisins, mais a même été transporté par le vent dans les bâtiments adjacents.
Sur les 329 résidents tombés malades, 42 sont morts.
« L’isolement du SARS-CoV-2 infectieux dans les matières fécales indique la possibilité d’une transmission fécale-orale ou fécale-respiratoire par les matières fécales en aérosol », ont écrit les auteurs.
Les auteurs ont déclaré que les résultats indiquent pourquoi il est important pour le personnel hospitalier de nettoyer soigneusement les surfaces après qu’un patient est sorti de l’hôpital ou décède dans un hôpital pour empêcher la propagation potentielle du virus par les matières fécales.