Mardi en fin d’après-midi, les riverains ont appelé les pompiers après avoir aperçu de la fumée s’échapper des WC publics d’Esternay, dans la Marne (nord-est), et senti une odeur de brûlé.
Les secours, arrivés sur les lieux, ont forcé la porte de ces toilettes, fermée de l’intérieur. Ils ont découvert le corps à moitié carbonisé d’un homme. La victime, âgé de 68 ans, était « une figure connue de la commune depuis longtemps » selon le maire d’Esternay. Il avait travaillé dans une usine de tissus et vivait désormais hors d’Esternay. Une autopsie a été ordonnée.